Музыкальный инструмент укулеле производит характерный звук, который сразу переносит нас в тропики. Укулеле родился на Гавайях, но имеет свои корни в Западной Европе.
Укулеле — четырехструнный музыкальный инструмент из дерева, напоминающий небольшую классическую гитару.
Носители английского языка произносят это слово как «you-ka-ley-ley», но на самом деле написание этого слова является англизированной версией оригинального гавайского произношения «ju-ke-lei-li».
История укулеле начинается в Европе. К 18 веку струнные инструменты имели долгую историю. У более крупных инструментов, таких как гитары и лютни, стали появляться более мелкие родственники, ими пользовались музыканты-мореплаватели. В Португалии гитара сжалась и превратилась в кавакиньо – небольшую пятиструнную гитару.
В конце 1880-х годов группа португальских краснодеревщиков Мануэль Нуньес и его друзья Аугусто Диас, Хосе до Есперито Санто, и Жоао Фернандес прибыли на Гавайи. Однако среди бедного аграрного населения этой страны богато украшенная мебель из красного дерева не пользовалась популярностью, и португальцы начали делать музыкальные инструменты. Они преобразовали кавакиньо в еще более меньшую гитару и оставили на ней четыре струны.
Укулеле очень полюбилась гавайцам и к началу 20 века прочно утвердилась в качестве их народного инструмента. Гавайская королевская семья поддерживала применение укулеле.
В США этот музыкальный инструмент стал известен после аннексии Гавайев. Большим прорывом стало участие гавайских музыкантов в международной выставке Panama Pacific в 1915 году. В 20-х годах прошлого века начал бум игры на укулеле среди людей, мечтающих о путешествии на тропический остров.
Укулеле начала отходить от чисто гавайской новинки и стала такой частью музыкального творчества уже к началу 30-х годов.
Вторая мировая война также дала толчок к использованию укулеле в США. Войска вернулись с Гавайских островов с сувенирными укулеле.
Быстро развивающаяся потребительская экономика США 1950-х годов привела к наводнению магазинов массовыми товарами из пластика. Укулеле была основным инструментом для массовых продаж детям, и — производитель джазовых гитар — Maccaferri ухватился за эту возможность, выпустив линейку пластиковых укулеле.
Это было подкреплено использованием укулеле телезвездой Артуром Годфри, и возник второй бум укулеле.
Две огромные тенденции, которые помогли вернуть укулеле популярность в настоящее время, — это распространение Интернета и огромный рост импорта из Китая и Востока. Интернет представил музыку укулеле большой аудитории и увеличил количество людей, которые захотели научиться играть на этом инструменте для собственного удовольствия.
